Wayne Gretzky – kanadalaisen jääkiekkolegendan elämä ja ura

Wayne Gretzky – henkilötiedot ja pelaajaprofiili

Seuraavassa taulukossa esitetään Wayne Gretzkyn tärkeimmät henkilötiedot ja fyysiset ominaisuudet hänen pelaajauraltaan.

Lapsuus ja ensimmäiset askeleet jääkiekossa

Wayne Douglas Gretzky syntyi vuonna 1961 Brantfordissa Ontarion provinssissa Kanadassa. Hän kiinnostui jääkiekosta poikkeuksellisen nuorena ja oppi pelaamaan isänsä Walter Gretzkyn rakentamalla takapihan jääkentällä. Perheen keskuudessa ”Wally Coliseumina” tunnetusta kentästä tuli paikka, jossa Wayne vietti lukemattomia tunteja harjoitellen luistelua, laukomista ja kiekonhallintaa.

Gretzky pelasi säännöllisesti useita vuosia vanhempia lapsia vastaan ja herätti nopeasti huomiota poikkeuksellisella pelin ymmärtämisellään. Hän ei ollut kaukalon kookkain tai vahvin pelaaja, mutta ennakointikykynsä ansiosta hän pystyi reagoimaan ennen vastustajiaan. Hallittuaan nuorten sarjoja hän pelasi juniorikiekkoa Sault Ste. Marie Greyhoundsissa, jossa hän otti käyttöön numeron 99 – numeron, joka yhdistettäisiin pysyvästi hänen uraansa.

Ammattilaisdebyytti WHA:ssa

Koska NHL:n säännöt eivät sallineet seurojen tehdä sopimuksia alle 20-vuotiaiden pelaajien kanssa, teini-ikäinen Gretzky aloitti ammattilaisuransa World Hockey Associationissa. Vuonna 1978 hän liittyi Indianapolis Racersiin vain 17-vuotiaana. Talousvaikeudet pakottivat Racersin pian myymään hänen sopimuksensa Edmonton Oilersille, mikä muutti koko seuran historian.

Gretzky osoitti välittömästi, että hänen lahjakkuutensa riitti menestymiseen myös kokeneita ammattilaisia vastaan. WHA-kaudella 1978–79 hän keräsi 110 pistettä 80 runkosarjaottelussa, jotka jakautuivat Indianapolisin ja Edmontonin kesken. Kun WHA lopetti toimintansa vuonna 1979, Oilers liittyi NHL:ään ja sai pitää nuoren supertähtensä.

Nousu supertähdeksi Edmonton Oilersissa

Gretzkystä tuli yksi NHL:n johtavista pelaajista jo ensimmäisellä kaudellaan Edmonton Oilersissa. Hän keräsi 137 pistettä 79 ottelussa ja voitti Hart Memorial Trophyn liigan arvokkaimpana pelaajana. Se aloitti aikakauden, jonka aikana Gretzky teki hyökkäyspään tuloksia, joita oli aiemmin pidetty mahdottomina.

Kaudella 1981–82 hän teki 92 maalia ja asetti yhden NHL-kauden maaliennätyksen, joka on yhä voimassa. Neljä vuotta myöhemmin hän saavutti jälleen historiallisen ennätyksen keräämällä yhden kauden aikana 215 pistettä. Gretzkyllä oli poikkeuksellinen kyky lukea jokaisen jäällä olevan pelaajan liikkeitä, ja hänen tarkat syöttönsä tekivät joukkuetovereista entistä vaarallisempia.

Edmontonista kehittyi 1980-luvun hallitseva NHL-joukkue, jonka tähtiin kuuluivat Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey, Glenn Anderson ja Grant Fuhr. Gretzkyn johtaessa hyökkäyspeliä seura voitti Stanley Cupin neljä kertaa vuosina 1984, 1985, 1987 ja 1988. Hän sai myös pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle myönnettävän Conn Smythe Trophyn vuosina 1985 ja 1988.

Historiallinen siirto Los Angeles Kingsiin

Elokuussa 1988 Edmonton Oilers kauppasi Gretzkyn Los Angeles Kingsiin yhdessä urheiluhistorian kuuluisimmista pelaajakaupoista. Ilmoitus järkytti kanadalaisia jääkiekkokannattajia, ja tunteikas Gretzky pystyi hädin tuskin puhumaan lehdistötilaisuudessa. Kauppa tuli tunnetuksi yksinkertaisesti nimellä ”The Trade”, ja se merkitsi Edmontonin loistokkaimman aikakauden päättymistä.

Gretzkyn saapuminen muutti jääkiekon aseman Etelä-Kaliforniassa. Hän teki Kingsistä välittömästi kilpailukykyisen, voitti jälleen Hart Memorial Trophyn ja auttoi houkuttelemaan lajin pariin uusia kannattajia. Hänen suosionsa edisti jääkiekon kasvua Yhdysvaltojen epäperinteisillä markkina-alueilla ja kannusti NHL:ää laajentumaan myöhemmin useisiin maan etelä- ja länsiosien kaupunkeihin.

Hänen aikansa suurin joukkuemenestys Los Angelesissa koettiin vuonna 1993, jolloin Gretzky johdatti Kingsin seurahistorian ensimmäiseen Stanley Cup -finaaliin. Vaikka joukkue hävisi ottelusarjan Montreal Canadiensille, pudotuspelitaipaleesta tuli yksi seuran historian merkittävimmistä hetkistä. Gretzky pysyi Kingsin keulakuvana vuoteen 1996 asti.

St. Louis Blues ja New York Rangers

Helmikuussa 1996 Gretzky kaupattiin St. Louis Bluesiin. Hänen aikansa Missourissa jäi lyhyeksi, mutta se tarjosi mahdollisuuden pelata toisen NHL:n suuren maalintekijän, Brett Hullin, rinnalla. Gretzky keräsi 21 pistettä 18 runkosarjaottelussa ja lisäsi saldoonsa 16 pudotuspelipistettä ennen siirtymistään vapaaksi agentiksi.

Myöhemmin samana vuonna hän solmi sopimuksen New York Rangersin kanssa ja yhdisti jälleen voimansa entisen Edmonton-joukkuetoverinsa Mark Messierin kanssa. Ensimmäisellä kaudellaan New Yorkissa Gretzky auttoi Rangersin itäisen konferenssin finaaliin. Hän säilyi uransa viimeisinä vuosina erinomaisena pelintekijänä ja keräsi seuralle 249 pistettä 234 runkosarjaottelussa.

Gretzky pelasi ammattilaisuransa viimeisen ottelun 18. huhtikuuta 1999 Madison Square Gardenissa. Tunteikkaassa tilaisuudessa kunnioitettiin pelaajaa, jonka saavutukset olivat muuttaneet jääkiekkoa pysyvästi. Hänen uransa viimeinen pisteensä syntyi osuvasti maalisyötöstä.

Kansainvälinen ura Kanadan maajoukkueessa

Gretzky edusti Kanadaa useissa merkittävissä kansainvälisissä turnauksissa, kuten nuorten MM-kisoissa, MM-kisoissa, Canada Cupissa, jääkiekon maailmancupissa ja talviolympialaisissa. Hänen ikimuistoisimmat kansainväliset suorituksensa nähtiin Canada Cupissa, jossa hän auttoi maataan voittamaan mestaruudet vuosina 1984, 1987 ja 1991.

Vuoden 1987 Canada Cup muistetaan erityisesti Gretzkyn ja Mario Lemieux’n yhteistyöstä. Ratkaisevassa ottelussa Neuvostoliittoa vastaan Gretzky syötti Lemieux’n loppuhetkien voittomaalin ja loi yhden Kanadan jääkiekkohistorian kuuluisimmista hetkistä. Gretzky päätti turnauksen 21 pisteeseen vain yhdeksässä ottelussa.

Hänen viimeinen kansainvälinen esiintymisensä pelaajana tapahtui Naganon talviolympialaisissa vuonna 1998. Vaikka Kanada ei saavuttanut mitalia, Gretzkyn läsnäolo antoi turnaukselle valtavan merkityksen. Myöhemmin hän toimi Kanadan miesten maajoukkueen toiminnanjohtajana joukkueen voittaessa olympiakultaa Salt Lake Cityssä vuonna 2002.

Pelityyli ja jääkiekkoälykkyys

Gretzkyn ylivoimaisuus ei perustunut poikkeukselliseen kokoon, fyysiseen voimaan tai erityisen kovaan laukaukseen. Hänen suurimmat vahvuutensa olivat ennakointikyky, luovuus, tasapaino ja lähes vertaansa vailla oleva tietoisuus ympärillään tapahtuvista asioista. Hän vaikutti tietävän useita sekunteja etukäteen, missä kiekko ja jokainen pelaaja tulisivat olemaan.

Hän oli erityisen vaarallinen vastustajan maalin takana, alueella, joka tuli tunnetuksi nimellä ”Gretzkyn toimisto”. Sieltä hän pystyi suojaamaan kiekkoa, vetämään puolustajat pois paikoiltaan ja syöttämään maalintekopaikoille liikkuville joukkuetovereilleen. Vastustajat tiesivät usein, mitä hän aikoi tehdä, mutta eivät silti pystyneet estämään sitä.

Gretzky oli myös huippuluokan maalintekijä, mutta hänen pelintekotaitonsa erotti hänet muista supertähdistä. Hänen NHL-uransa 1,963 maalisyöttöä on niin poikkeuksellinen saavutus, että hän olisi edelleen liigan kaikkien aikojen pisteykkönen, vaikka kaikki hänen 894 maaliaan poistettaisiin tilastoista.

Ennätykset, palkinnot ja saavutukset

Gretzky päätti NHL-uransa tehtyään 894 maalia, annettuaan 1,963 maalisyöttöä ja kerättyään 2,857 pistettä 1,487 runkosarjaottelussa. Vaikka Aleksandr Ovetškin rikkoi myöhemmin hänen runkosarjan maaliennätyksensä, Gretzky on yhä NHL:n kaikkien aikojen ykkönen syötöissä ja kokonaispisteissä. Hänen poikkeuksellinen pistetuotantonsa asetti vertailukohdan, jota yksikään toinen pelaaja ei ole lähestynyt.

Hän voitti Hart Memorial Trophyn yhdeksän kertaa, mukaan lukien kahdeksan peräkkäistä palkintoa vuosina 1980–1987. Gretzky voitti myös NHL:n pistepörssin parhaalle pelaajalle myönnettävän Art Ross Trophyn kymmenen kertaa ja sai viisi Lady Byng Memorial Trophya. Neljä Stanley Cup -mestaruutta ja kaksi Conn Smythe Trophya osoittavat lisäksi hänen vaikutuksensa kaikkein tärkeimmissä otteluissa.

Gretzky nimettiin Hockey Hall of Fameen vuonna 1999 ilman tavallista odotusaikaa. Vuonna 2000 NHL jäädytti hänen numeronsa 99 koko liigassa, minkä ansiosta hän on ainoa tällaisen kunnian saanut pelaaja. Kukaan NHL-pelaaja ei voi enää käyttää kyseistä numeroa.

Yksityiselämä ja toiminta kaukalon ulkopuolella

Jääkiekon ulkopuolella Gretzky on säilynyt yhtenä Kanadan tunnetuimmista julkisuuden henkilöistä. Hän avioitui näyttelijä Janet Jonesin kanssa vuonna 1988, ja parilla on viisi lasta. Gretzkyn perheen jäsenet ovat toimineet urheilun, viihteen ja liike-elämän parissa, kun taas Wayne on yleisesti säilyttänyt arvostetun ja perhekeskeisen julkisuuskuvan.

Pelaajauransa jälkeen Gretzky osallistui joukkueiden omistamiseen, televisiotyöhön, hyväntekeväisyysprojekteihin ja liiketoimintaan. Hän on tukenut useita lapsiin, terveydenhuoltoon ja juniorijääkiekkoon liittyviä hankkeita. Hänen kaupalliseen toimintaansa ovat kuuluneet ravintolat, urheilumuistoesineet, sponsorisopimukset ja muut sijoitukset.

Gretzky on työskennellyt myös NHL:n televisioasiantuntijana ja jakanut tietämystään uuden jääkiekkokannattajasukupolven kanssa. Valtavasta kuuluisuudestaan huolimatta hän on usein kiittänyt joukkuetovereitaan, valmentajiaan ja perhettään uransa rakentamisessa saamastaan avusta.

Seurajoukkueuran tilastot NHL:ssä ja WHA:ssa

Taulukossa esitetään yhteenveto Gretzkyn runkosarjasuorituksista kaikissa ammattilaisjoukkueissa, joita hän edusti WHA:ssa ja NHL:ssä.

Kansainvälisen uran tilastot

Tässä taulukossa esitetään Gretzkyn suoritukset Kanadan joukkueessa hänen uransa tärkeimmissä virallisissa kansainvälisissä turnauksissa.

Valmentajaura Phoenix Coyotesissa

Pelaajauransa jälkeen Gretzkystä tuli Phoenix Coyotesin johtava osakas, ja vuonna 2005 hänet nimitettiin joukkueen päävalmentajaksi. Hän työskenteli vaihtopenkin takana neljän NHL-kauden ajan ja pyrki siirtämään poikkeuksellisen pelitietämyksensä valmennukseen. Coyotes osoitti ajoittain kehitystä, mutta ei päässyt hänen valmennuskaudellaan Stanley Cupin pudotuspeleihin.

Hänen valmentajatilastonsa runkosarjassa oli 143 voittoa, 161 tappiota sekä 24 jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa tullutta tappiota 328 ottelussa. Gretzky jätti tehtävänsä vuonna 2009 seuran omistajuuteen ja taloudelliseen tilanteeseen liittyneen epävarmuuden keskellä. Vaikka hänen valmentajauransa ei yltänyt pelaajavuosien poikkeukselliseen menestykseen, se muodosti jälleen yhden tärkeän luvun hänen pitkässä toiminnassaan ammattilaisjääkiekon parissa.

Wayne Gretzkyn matka Brantfordin takapihan jääkentältä ammattilaisjääkiekon huipulle on tarina lahjakkuudesta, älykkyydestä, omistautumisesta ja mielikuvituksesta. Hänen saavutuksensa Edmonton Oilersissa, Los Angeles Kingsissä, Kanadan maajoukkueessa ja muissa seuroissa tekivät hänestä oman sukupolvensa merkittävimmän pelaajan. Vielä tärkeämpää on, että hän muutti tapaa, jolla jääkiekkoa pelataan, ymmärretään ja markkinoidaan ympäri maailmaa. ”The Great One” on edelleen paitsi kanadalainen urheilusankari myös NHL:n historian vaikutusvaltaisin henkilö.