🏀📏 De langste NBA-spelers ooit: de meest uitzonderlijke reuzen van het basketbal
Lengte is altijd een groot voordeel geweest in basketbal, maar een aantal spelers tilde dat voordeel naar een verbluffend niveau. De NBA heeft verschillende reuzen gekend die ver boven de gebruikelijke grens van zeven foot uitstaken en de schaal van het spel zichtbaar veranderden.
Deze ranking richt zich op spelers die in officiële NBA-wedstrijden in het reguliere seizoen uitkwamen, en niet op uitzonderlijk lange prospects die wel werden gedraft maar nooit speelden. Vermelde lengtes kunnen per bron licht verschillen, daarom zijn hieronder de algemeen erkende NBA-metingen gebruikt.
Sommigen werden sterren, anderen speelden slechts kort, maar iedere naam op deze lijst verdiende een unieke plek in de basketbalgeschiedenis. Dit zijn de tien langste spelers die ooit een NBA-court betraden.
1. 🇷🇴 Gheorghe Mureșan – 231 cm (7 ft 7 in)
Gheorghe Mureșan wordt algemeen erkend als de langste speler in de geschiedenis van de NBA, met een lengte van 231 cm (7 ft 7 in). De Roemeense center speelde van 1993 tot 2000 voor de Washington Bullets en New Jersey Nets en werd meteen een van de meest memorabele fysieke verschijningen in de competitie.
Zijn lengte was veel meer dan alleen een curiositeit. Mureșan kende een zeer productief seizoen in 1995/96, met gemiddelden van 14,5 punten, 9,6 rebounds en 2,3 blocks per wedstrijd. Dat leverde hem de NBA Most Improved Player Award op. In datzelfde jaar voerde hij de competitie ook aan in field-goalpercentage.
2. 🇸🇸 Manute Bol – 231 cm (7 ft 7 in)
Manute Bol stond officieel genoteerd op 231 cm (7 ft 7 in), waarmee hij samen met Mureșan de langste speler was die ooit in de NBA speelde. Bol werd geboren in het gebied dat nu Zuid-Soedan is en bracht in 1985 bij de Washington Bullets een uitzonderlijk slank postuur, een enorme spanwijdte en zeldzame defensieve instincten mee.
Bol groeide uit tot een van de beste shotblockers in de geschiedenis van de competitie, ondanks zijn relatief lage puntentotalen. Hij beëindigde zijn NBA-carrière met 2.086 blocks en gemiddeld 3,5 blocks per wedstrijd, terwijl hij de NBA tweemaal aanvoerde in blocks. Ook zijn humanitaire werk maakte hem ver buiten het basketbal geliefd en bewonderd.
3. 🇺🇸 Shawn Bradley – 229 cm (7 ft 6 in)
Shawn Bradley was 229 cm (7 ft 6 in) lang en werd als tweede overall geselecteerd door de Philadelphia 76ers in de NBA Draft van 1993. De Amerikaanse center speelde later voor de New Jersey Nets en Dallas Mavericks en bouwde een lange loopbaan op rond ringbescherming en verdediging in de bucket.
Bradley speelde 832 wedstrijden in het reguliere seizoen en noteerde meer dan 2.100 blocks in zijn carrière. Hoewel tegenstanders hem soms uitkozen voor spectaculaire highlights, maakte zijn enorme bereik hem tot een blijvend obstakel rond de basket. Hij blijft een van de langste en meest herkenbare spelers uit de NBA-geschiedenis.
4. 🇨🇳 Yao Ming – 229 cm (7 ft 6 in)
Yao Ming was 229 cm (7 ft 6 in) lang en groeide uit tot een van de invloedrijkste internationale sterren die de NBA ooit heeft gekend. De Houston Rockets selecteerden hem als eerste overall in 2002; hij combineerde zijn zeldzame lengte met verfijnd voetenwerk, een zachte touch in zijn schot en uitstekende passing.
In tegenstelling tot veel reusachtige centers was Yao een echte franchise-speler en achtvoudig NBA All-Star. Hij noteerde tijdens zijn carrière gemiddeld 19,0 punten en 9,2 rebounds en hielp de NBA ongekende aandacht te krijgen in China. Yao werd in 2016 opgenomen in de Basketball Hall of Fame.
5. 🇸🇳 Tacko Fall – 229 cm (7 ft 6 in)
Tacko Fall stond tijdens zijn NBA-carrière bij de Boston Celtics en Cleveland Cavaliers officieel genoteerd op 229 cm (7 ft 6 in). De Senegalese center werd een publiekslieveling dankzij zijn enorme lengte, warme persoonlijkheid en direct herkenbare aanwezigheid zodra hij het veld betrad.
Fall speelde beperkte minuten in de NBA, maar zijn bereik rond de basket was uitzonderlijk. Later zette hij zijn professionele loopbaan voort in het buitenland, onder meer in China. Zijn weg van Senegal via collegebasketbal bij UCF naar de NBA werd voor veel jonge spelers een inspirerend verhaal.
6. 🇲🇪 Slavko Vraneš – 226 cm (7 ft 5 in)
Slavko Vraneš stond genoteerd op 226 cm (7 ft 5 in) toen hij in 2004 in de NBA uitkwam voor de Portland Trail Blazers. De Montenegrijnse center speelde slechts één wedstrijd in het reguliere seizoen, maar dat optreden verzekerde hem van een plek tussen de langste spelers in de geschiedenis van de competitie.
Vraneš bracht het grootste deel van zijn professionele carrière buiten de NBA door, vooral in het Europese basketbal. Hij stond bekend om zijn massieve postuur en traditionele rol als center rond de basket. Sommige latere bronnen noemen hem nog langer, maar 226 cm was zijn officiële NBA-lengte.
7. 🇮🇳 Sim Bhullar – 226 cm (7 ft 5 in)
Sim Bhullar was 226 cm (7 ft 5 in) lang en schreef in 2015 geschiedenis bij de Sacramento Kings. Bhullar werd in Canada geboren uit ouders van Indiase afkomst en werd de eerste speler van Indiase herkomst die in een NBA-wedstrijd in het reguliere seizoen uitkwam. Dat was een mijlpaal voor de sport.
Bhullar speelde slechts drie NBA-wedstrijden, maar zijn debuut was veel belangrijker dan alleen de statistieken op het wedstrijdformulier. Zijn aanwezigheid weerspiegelde het steeds internationalere bereik van basketbal en inspireerde fans in heel India en Canada. Later speelde hij professioneel verder in verschillende competities over de hele wereld.
8. 🇺🇸 Chuck Nevitt – 226 cm (7 ft 5 in)
Chuck Nevitt stond genoteerd op 226 cm (7 ft 5 in) en speelde tussen 1982 en 1994 in 155 NBA-wedstrijden. De Amerikaanse center vertegenwoordigde meerdere teams, waaronder de Houston Rockets, Los Angeles Lakers, Detroit Pistons en Chicago Bulls, meestal als gespecialiseerde reservespeler onder de basket.
Nevitts grootste teamsucces kwam met de Los Angeles Lakers in 1985, waardoor hij de langste speler werd die ooit een NBA-kampioenschap won. Zijn speeltijd was beperkt, maar zijn lengte gaf coaches een unieke optie rond de basket. Hij blijft een geliefde quizvraag uit die periode.
9. 🇷🇺 Pavel Podkolzin – 226 cm (7 ft 5 in)
Pavel Podkolzin, een Russische center, was 226 cm (7 ft 5 in) lang en speelde voor de Dallas Mavericks in de seizoenen 2004/05 en 2005/06. Hij werd in de eerste ronde van de NBA Draft 2004 geselecteerd nadat hij als een uiterst bijzondere fysieke prospect naar de Verenigde Staten was gekomen.
Podkolzin kwam in zes NBA-wedstrijden in actie; blessures en uitdagingen in zijn ontwikkeling beperkten zijn kansen op het hoogste niveau. Toch maakten zijn enorme lengte en selectie in de eerste ronde van de draft hem opvallend. Later zette hij zijn basketbalcarrière voort in Rusland en andere internationale competities.
10. 🇺🇸 Mark Eaton – 224 cm (7 ft 4 in)
Mark Eaton was 224 cm (7 ft 4 in) lang en ontwikkelde zich tot een van de beste verdedigende centers in de geschiedenis van de NBA. De Utah Jazz ontdekten de Amerikaan relatief laat, nadat hij als automonteur had gewerkt en slechts beperkt collegebasketbal had gespeeld voordat hij profbasketballer werd.
Eaton bracht zijn volledige NBA-loopbaan van elf jaar door bij Utah en won twee keer de award voor Defensive Player of the Year. Hij heeft nog altijd het NBA-record voor blocks per wedstrijd in een carrière met 3,50, terwijl zijn seizoen met 5,56 blocks per wedstrijd in 1984/85 nog steeds een NBA-record is.
De langste NBA-spelers werden nooit alleen door hun lengte gedefinieerd, al maakte die hen wel onvergetelijk. Van Yao Mings Hall of Fame-carrière tot het historische shotblocken van Manute Bol: deze reuzen drukten ieder op hun eigen manier een stempel op de sport.
Modern basketbal hecht steeds meer waarde aan veelzijdigheid, maar uitzonderlijke lengte zal altijd belangrijk blijven rond de basket. Iedere speler op deze lijst bewees dat de NBA ruimte heeft voor bijzondere fysieke uitschieters.
Of ze nu één wedstrijd speelden of langer dan tien jaar actief waren, deze tien mannen blijven behoren tot de fascinerendste figuren die ooit in de competitie uitkwamen.
