Wayne Gretzky – a kanadai jégkoronglegenda élete és pályafutása

Wayne Gretzky – személyes adatok és játékosprofil

Az alábbi táblázat Wayne Gretzky játékos-pályafutásának legfontosabb személyes információit és fizikai adatait mutatja be.

Gyermekkora és pályafutásának kezdete

Wayne Douglas Gretzky 1961-ben született a kanadai Ontario tartományban található Brantfordban. Már egészen fiatalon lenyűgözte a jégkorong, a játék alapjait pedig az édesapja, Walter Gretzky által a hátsó udvaron kialakított jégpályán sajátította el. A családban „Wally Coliseum” néven ismert pálya lett az a hely, ahol Wayne számtalan órát töltött korcsolyázás, lövések és korongkezelés gyakorlásával.

Gretzky rendszeresen játszott nála több évvel idősebb gyerekek ellen, és rendkívüli játékértésével hamar felhívta magára a figyelmet. Nem ő volt a legnagyobb vagy legerősebb játékos a jégen, ám kivételes előrelátása lehetővé tette, hogy ellenfeleinél hamarabb reagáljon. Miután uralta az utánpótlás-bajnokságokat, a Sault Ste. Marie Greyhounds juniorcsapatában játszott, ahol felvette a 99-es mezszámot, amely később végérvényesen összefonódott a pályafutásával.

Profi bemutatkozás a WHA-ban

Mivel az NHL szabályai nem engedélyezték, hogy a klubok 20 év alatti játékosokkal szerződést kössenek, a tinédzser Gretzky a World Hockey Associationben kezdte meg profi pályafutását. 1978-ban, mindössze 17 évesen csatlakozott az Indianapolis Racershez. A pénzügyi nehézségek hamarosan arra kényszerítették a Racerst, hogy eladja a játékos szerződését az Edmonton Oilersnek, ez a lépés pedig megváltoztatta a klub történetét.

Gretzky azonnal bebizonyította, hogy tehetségével a tapasztalt profik ellen is képes érvényesülni. Az 1978–79-es WHA-szezonban 110 pontot szerzett 80 alapszakasz-mérkőzésen, amelyeket az Indianapolis és az Edmonton színeiben játszott. Amikor a WHA 1979-ben megszűnt, az Oilers csatlakozott az NHL-hez, és megtarthatta fiatal szupersztárját.

Felemelkedés a sztárok közé az Edmonton Oilersben

Gretzky már az Edmonton Oilersben töltött első szezonjában az NHL egyik vezető játékosává vált. 79 mérkőzésen 137 pontot szerzett, és a liga legértékesebb játékosaként elnyerte a Hart Memorial Trophyt. Ezzel egy olyan korszak vette kezdetét, amelyben Gretzky korábban elképzelhetetlennek tartott támadóstatisztikákat produkált.

Az 1981–82-es szezonban 92 gólt szerzett, amivel felállította az NHL egy idényre vonatkozó gólrekordját, amely máig érvényben van. Négy évvel később újabb történelmi csúcsot ért el, amikor egyetlen szezon alatt 215 pontot gyűjtött. Gretzky rendkívüli módon tudta olvasni a jégen lévő összes játékos mozgását, pontos passzai pedig még veszélyesebbé tették csapattársait.

Az Edmonton az 1980-as évek meghatározó NHL-csapatává fejlődött, amelyben olyan sztárok szerepeltek, mint Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey, Glenn Anderson és Grant Fuhr. Gretzky támadóvezérletével a klub 1984-ben, 1985-ben, 1987-ben és 1988-ban összesen négy Stanley Cup-bajnoki címet nyert. Emellett 1985-ben és 1988-ban a rájátszás legértékesebb játékosaként a Conn Smythe Trophyt is megkapta.

A történelmi csere a Los Angeles Kingshez

1988 augusztusában az Edmonton Oilers a sporttörténelem egyik leghíresebb üzletének keretében a Los Angeles Kingshez cserélte Gretzkyt. A bejelentés sokkolta a kanadai jégkorongszurkolókat, az elérzékenyült Gretzky pedig alig tudott megszólalni a sajtótájékoztatón. Az üzlet egyszerűen „The Trade” néven vált ismertté, és az Edmonton legnagyszerűbb korszakának végét jelentette.

Gretzky érkezése megváltoztatta a jégkorong helyzetét Dél-Kaliforniában. Azonnal versenyképessé tette a Kingst, újabb Hart Memorial Trophyt nyert, és segített új szurkolókat vonzani a sportághoz. Népszerűsége hozzájárult a jégkorong terjedéséhez az Egyesült Államok nem hagyományos piacain, és ösztönözte az NHL későbbi terjeszkedését több déli és nyugati városba.

Los Angeles-i időszakának legnagyobb csapatsikere 1993-ban született, amikor története során először vezette a Kingst a Stanley Cup döntőjébe. Bár a csapat elveszítette a sorozatot a Montreal Canadiens ellen, ez a rájátszás a klub történetének egyik meghatározó pillanatává vált. Gretzky 1996-ig maradt a Kings arca.

St. Louis Blues és New York Rangers

1996 februárjában Gretzkyt a St. Louis Blueshoz cserélték. Missouriban csak rövid időt töltött, de lehetőséget kapott arra, hogy az NHL másik kiváló gólszerzője, Brett Hull oldalán játsszon. Gretzky 18 alapszakasz-mérkőzésen 21 pontot szerzett, majd a rájátszásban további 16 ponttal gazdagította statisztikáját, mielőtt szabadügynökké vált.

Még ugyanabban az évben aláírt a New York Rangershez, ahol ismét együtt játszhatott korábbi edmontoni csapattársával, Mark Messier-vel. Első New York-i szezonjában Gretzky segített a Rangersnek bejutni a Keleti főcsoport döntőjébe. Pályafutása utolsó éveiben is kiváló játékszervező maradt, és a klub színeiben 234 alapszakasz-mérkőzésen 249 pontot szerzett.

Gretzky 1999. április 18-án, a Madison Square Gardenben játszotta profi pályafutásának utolsó mérkőzését. Az érzelmekkel teli eseményen egy olyan játékost ünnepeltek, akinek teljesítménye örökre megváltoztatta a jégkorongot. Stílusosan pályafutása utolsó pontját egy gólpasszal szerezte.

Nemzetközi pályafutás Kanada válogatottjában

Gretzky több jelentős nemzetközi tornán képviselte Kanadát, köztük a junior-világbajnokságon, a világbajnokságon, a Kanada-kupán, a jégkorong-világkupán és a téli olimpián. Legemlékezetesebb nemzetközi teljesítményeit a Kanada-kupán nyújtotta, ahol 1984-ben, 1987-ben és 1991-ben is hozzásegítette hazáját a bajnoki címhez.

Az 1987-es Kanada-kupa különösen Gretzky és Mario Lemieux együttműködéséről maradt emlékezetes. A Szovjetunió elleni döntő mérkőzésen Gretzky készítette elő Lemieux hajrában szerzett győztes gólját, amivel a kanadai jégkorong történetének egyik leghíresebb pillanatát teremtették meg. Gretzky mindössze kilenc mérkőzésen 21 ponttal zárta a tornát.

Játékosként az 1998-as naganói téli olimpián szerepelt utoljára nemzetközi tornán. Bár Kanada nem szerzett érmet, Gretzky jelenléte rendkívüli jelentőséget adott az eseménynek. Később a 2002-ben, Salt Lake Cityben olimpiai aranyérmet nyerő kanadai férfiválogatott ügyvezető igazgatójaként dolgozott.

Játékstílus és jégkorong-intelligencia

Gretzky fölénye nem kivételes testméretből, fizikai erőből vagy különösen kemény lövésből fakadt. Legnagyobb előnyei az előrelátás, a kreativitás, az egyensúlyérzék és a körülötte zajló események szinte páratlan érzékelése voltak. Úgy tűnt, már több másodperccel egy játékszituáció kibontakozása előtt tudja, hol lesz a korong és valamennyi játékos.

Különösen veszélyes volt az ellenfél kapuja mögött, azon a területen, amely „Gretzky irodája” néven vált ismertté. Onnan képes volt megtartani a korongot, kimozgatni a védőket a pozíciójukból, majd a gólszerzési területekre érkező csapattársakhoz passzolni. Ellenfelei gyakran tudták, mire készül, mégsem tudták megakadályozni a megvalósításban.

Gretzky élvonalbeli gólszerző is volt, de elsősorban játékszervező képessége különböztette meg a többi szupersztártól. NHL-pályafutása során elért 1,963 gólpassza annyira rendkívüli eredmény, hogy akkor is ő maradna a liga történetének legeredményesebb játékosa, ha mind a 894 gólját törölnék a statisztikájából.

Rekordok, díjak és eredmények

Gretzky 894 góllal, 1,963 gólpasszal és 2,857 ponttal fejezte be NHL-pályafutását 1,487 alapszakasz-mérkőzésen. Bár Alekszandr Ovecskin később megdöntötte az alapszakaszban szerzett gólokra vonatkozó rekordját, Gretzky továbbra is az NHL történetének éllovasa a gólpasszok és az összesített pontok tekintetében. Rendkívüli eredményességével olyan mércét állított fel, amelyet egyetlen másik játékos sem közelített meg.

Kilenc alkalommal nyerte el a Hart Memorial Trophyt, ebből 1980 és 1987 között nyolcszor egymás után. Gretzky tíz alkalommal szerezte meg az NHL pontkirályának járó Art Ross Trophyt, valamint öt Lady Byng Memorial Trophyt is kapott. Négy Stanley Cup-győzelme és két Conn Smythe Trophyja tovább bizonyítja a legfontosabb mérkőzéseken gyakorolt hatását.

Gretzkyt 1999-ben, a szokásos várakozási idő nélkül választották be a Hockey Hall of Fame-be. Az NHL 2000-ben az egész ligában visszavonultatta a 99-es mezszámát, így ő lett az egyetlen játékos, akit ilyen megtiszteltetés ért. Egyetlen NHL-játékos sem viselheti többé ezt a számot.

Magánélet és jégen kívüli tevékenységek

Gretzky a jégkorong világán kívül is Kanada egyik legismertebb közszereplője maradt. 1988-ban feleségül vette Janet Jones színésznőt, akivel öt gyermekük született. A Gretzky család tagjai a sportban, a szórakoztatóiparban és az üzleti életben is tevékenykednek, Wayne pedig általában tiszteletre méltó, családközpontú nyilvános megítélést őrzött meg.

Visszavonulása után Gretzky csapattulajdonlással, televíziós szereplésekkel, jótékonysági projektekkel és üzleti vállalkozásokkal foglalkozott. Számos, gyermekekkel, egészségügyi ellátással és utánpótlás-jégkoronggal kapcsolatos ügyet támogatott. Üzleti érdekeltségei között éttermek, sportrelikviák, reklámszerződések és egyéb befektetések szerepeltek.

Gretzky NHL-televíziós szakértőként is dolgozott, és tudását a jégkorongszurkolók új nemzedékével osztotta meg. Hatalmas hírneve ellenére gyakran hangsúlyozta csapattársai, edzői és családtagjai szerepét pályafutásának felépítésében.

Klubkarrierjének statisztikái az NHL-ben és a WHA-ban

A táblázat Gretzky alapszakaszban nyújtott teljesítményét összegzi minden profi csapatnál, amelyet a WHA-ban és az NHL-ben képviselt.

Nemzetközi pályafutásának statisztikái

Ez a táblázat Gretzky Kanada színeiben nyújtott teljesítményét mutatja be pályafutása legfontosabb hivatalos nemzetközi tornáin.

Edzői pályafutás a Phoenix Coyotesnál

Játékos-pályafutásának befejezése után Gretzky a Phoenix Coyotes ügyvezető társtulajdonosa lett, 2005-ben pedig kinevezték a csapat vezetőedzőjének. Négy NHL-szezonon keresztül dolgozott a kispad mögött, és megpróbálta kivételes játéktudását az edzői munkában is kamatoztatni. A Coyotes időnként fejlődést mutatott, de Gretzky hivatali ideje alatt nem jutott be a Stanley Cup rájátszásába.

Összesített alapszakaszbeli edzői mérlege 328 mérkőzésen 143 győzelem, 161 vereség, valamint 24 hosszabbításban vagy szétlövésben elszenvedett vereség volt. Gretzky 2009-ben, a klub tulajdonosi és pénzügyi helyzetét övező bizonytalanság közepette lemondott tisztségéről. Bár edzői pályafutása nem ért fel játékosként elért rendkívüli sikereihez, ez is fontos fejezetet jelentett a profi jégkoronghoz fűződő hosszú kapcsolatában.

Wayne Gretzky útja a brantfordi hátsó udvar jégpályájától a profi jégkorong csúcsáig a tehetség, az intelligencia, az elhivatottság és a képzelőerő története. Az Edmonton Oilers, a Los Angeles Kings, a kanadai válogatott és más klubok színeiben elért eredményei generációja meghatározó játékosává tették. Ennél is fontosabb, hogy megváltoztatta a jégkorong játékának, értelmezésének és világszerte történő népszerűsítésének módját. A „The Great One” nemcsak a kanadai sport hőse, hanem az NHL történetének legnagyobb hatású alakja is maradt.