Wayne Gretzky – život i karijera legende kanadskog hokeja na ledu

Wayne Gretzky – lični podaci i profil igrača

Sledeća tabela prikazuje najvažnije lične informacije i fizičke podatke Waynea Gretzkyja iz perioda njegove igračke karijere.

Detinjstvo i prvi koraci

Wayne Douglas Gretzky rođen je 1961. godine u Brantfordu, u kanadskoj provinciji Ontario. Hokejem na ledu oduševio se u izuzetno ranom uzrastu, a igru je učio na klizalištu koje je u dvorištu napravio njegov otac Walter Gretzky. Klizalište, u porodici poznato kao „Wally Coliseum“, postalo je mesto na kojem je Wayne provodio bezbrojne sate vežbajući klizanje, šutiranje i kontrolu paka.

Gretzky se redovno takmičio protiv dece koja su bila nekoliko godina starija od njega i brzo je privukao pažnju zahvaljujući izvanrednom razumevanju igre. Nije bio najveći niti najsnažniji igrač na ledu, ali mu je sposobnost predviđanja omogućavala da reaguje pre svojih protivnika. Nakon što je dominirao u mlađim kategorijama, igrao je juniorski hokej za Sault Ste. Marie Greyhounds, gde je izabrao broj 99, koji će zauvek ostati povezan s njegovom karijerom.

Profesionalni debi u WHA

Pošto pravila NHL-a nisu dozvoljavala klubovima da potpisuju ugovore sa igračima mlađim od 20 godina, Gretzky je još kao tinejdžer započeo profesionalnu karijeru u ligi World Hockey Association. Godine 1978, sa samo 17 godina, pridružio se ekipi Indianapolis Racers. Finansijske poteškoće ubrzo su primorale Racerse da prodaju njegov ugovor Edmonton Oilersima, što je bio potez koji će promeniti istoriju kluba.

Gretzky je odmah pokazao da njegov talenat može doći do izražaja i protiv iskusnih profesionalaca. Tokom sezone WHA 1978–79 osvojio je 110 poena u 80 utakmica regularnog dela, odigranih za Indianapolis i Edmonton. Kada je WHA prestala sa radom 1979. godine, Oilersi su ušli u NHL i uspeli da zadrže svoju mladu superzvezdu.

Uspon do statusa zvezde sa Edmonton Oilersima

Već tokom prve sezone sa Edmonton Oilersima, Gretzky je postao jedan od vodećih igrača NHL-a. Osvojio je 137 poena u 79 utakmica i dobio Hart Memorial Trophy kao najkorisniji igrač lige. Bio je to početak ere tokom koje je Gretzky beležio napadačke rezultate koji su se ranije smatrali nemogućim.

U sezoni 1981–82 postigao je 92 gola i postavio rekord NHL-a po broju pogodaka u jednoj sezoni, koji i dalje nije oboren. Četiri godine kasnije postavio je još jedan istorijski rekord, osvojivši 215 poena tokom jedne sezone. Gretzky je posedovao izuzetnu sposobnost da čita kretanje svakog igrača na ledu, dok su njegova precizna dodavanja činila saigrače još opasnijim.

Edmonton je postao dominantni tim NHL-a tokom osamdesetih godina, a u njegovom sastavu igrale su zvezde kao što su Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey, Glenn Anderson i Grant Fuhr. Sa Gretzkyjem kao liderom napada, klub je četiri puta osvojio Stanley Cup – 1984, 1985, 1987. i 1988. godine. Takođe je dobio Conn Smythe Trophy kao najkorisniji igrač plej-ofa 1985. i 1988. godine.

Istorijska razmena u Los Angeles Kingse

U avgustu 1988. godine Edmonton Oilersi razmenili su Gretzkyja u Los Angeles Kingse u okviru jedne od najpoznatijih transakcija u istoriji sporta. Vest je šokirala kanadske ljubitelje hokeja, dok je emotivni Gretzky jedva uspevao da govori tokom konferencije za medije. Sporazum je postao poznat jednostavno kao „The Trade“ i označio je kraj najveće ere Edmontona.

Gretzkyjev dolazak promenio je položaj hokeja na ledu u Južnoj Kaliforniji. Odmah je učinio Kingse konkurentnim, osvojio još jedan Hart Memorial Trophy i pomogao da ovaj sport privuče nove navijače. Njegova popularnost doprinela je razvoju hokeja na netradicionalnim američkim tržištima i podstakla kasnije širenje NHL-a na nekoliko gradova na jugu i zapadu Sjedinjenih Američkih Država.

Najveći timski uspeh tokom njegovog boravka u Los Angelesu ostvaren je 1993. godine, kada je predvodio Kingse do njihovog prvog finala Stanley Cupa. Iako je ekipa izgubila seriju od Montreal Canadiensa, taj nastup u plej-ofu postao je jedan od ključnih trenutaka u istoriji kluba. Gretzky je ostao zaštitno lice Kingsa do 1996. godine.

St. Louis Blues i New York Rangers

U februaru 1996. godine Gretzky je razmenjen u St. Louis Blues. Njegov boravak u Missouriju bio je kratak, ali mu je pružio priliku da igra uz još jednog velikog strelca NHL-a, Bretta Hulla. Gretzky je osvojio 21 poen u 18 utakmica regularnog dela sezone i dodao još 16 poena u plej-ofu pre nego što je postao slobodan igrač.

Kasnije iste godine potpisao je ugovor sa New York Rangersima i ponovo zaigrao sa nekadašnjim saigračem iz Edmontona, Markom Messierom. Tokom prve sezone u New Yorku, Gretzky je pomogao Rangersima da stignu do finala Istočne konferencije. U poslednjim godinama karijere nastavio je da bude izvanredan organizator igre, osvojivši 249 poena u 234 utakmice regularne sezone za ovaj klub.

Gretzky je poslednju utakmicu u profesionalnoj karijeri odigrao 18. aprila 1999. godine u dvorani Madison Square Garden. Tokom emotivnog događaja odata je počast igraču čija su dostignuća zauvek promenila hokej na ledu. Sasvim prikladno, poslednji poen u karijeri ostvario je asistencijom.

Međunarodna karijera sa Kanadom

Gretzky je predstavljao Kanadu na nekoliko velikih međunarodnih turnira, uključujući Svetsko prvenstvo za juniore, Svetsko prvenstvo, Kup Kanade, Svetski kup u hokeju i Zimske olimpijske igre. Njegovi najupečatljiviji međunarodni nastupi ostvareni su u Kupu Kanade, gde je svojoj zemlji pomogao da osvoji titule 1984, 1987. i 1991. godine.

Kup Kanade iz 1987. godine posebno se pamti po saradnji Gretzkyja i Marija Lemieuxa. U odlučujućoj utakmici protiv Sovjetskog Saveza Gretzky je asistirao kod kasnog pobedničkog gola Lemieuxa, čime je stvoren jedan od najpoznatijih trenutaka u istoriji kanadskog hokeja. Gretzky je taj turnir završio sa 21 poenom u samo devet utakmica.

Njegov poslednji međunarodni nastup u ulozi igrača bio je na Zimskim olimpijskim igrama u Naganu 1998. godine. Iako Kanada nije osvojila medalju, Gretzkyjevo prisustvo dalo je turniru ogroman značaj. Kasnije je obavljao funkciju izvršnog direktora muške reprezentacije Kanade koja je 2002. godine u Salt Lake Cityju osvojila olimpijsko zlato.

Stil igre i hokejaška inteligencija

Gretzkyjeva dominacija nije zavisila od izuzetne visine, fizičke snage ili naročito snažnog udarca. Njegove najveće prednosti bile su sposobnost predviđanja igre, kreativnost, ravnoteža i gotovo nenadmašna svest o svemu što se dešavalo oko njega. Delovalo je kao da zna gde će se pak i svaki igrač nalaziti nekoliko sekundi pre nego što se akcija razvije.

Bio je posebno opasan iza protivničkog gola, u prostoru koji je postao poznat kao „Gretzkyjeva kancelarija“. Odatle je mogao da štiti pak, izvlači odbrambene igrače iz njihovih pozicija i dodaje saigračima koji su ulazili u opasne zone za postizanje gola. Protivnici su često znali šta namerava da uradi, ali ipak nisu uspevali da ga spreče.

Gretzky je takođe bio vrhunski strelac, ali ga je sposobnost kreiranja igre izdvajala od ostalih superzvezda. Njegovih ukupno 1,963 asistencije u NHL karijeri predstavljaju toliko neverovatno dostignuće da bi ostao najbolji poenter u istoriji lige čak i kada bi se iz njegove statistike uklonilo svih 894 gola.

Rekordi, nagrade i dostignuća

Gretzky je NHL karijeru završio sa 894 gola, 1,963 asistencije i 2,857 poena u 1,487 utakmica regularne sezone. Iako je Alexander Ovechkin kasnije oborio njegov rekord po broju golova u regularnoj sezoni, Gretzky je i dalje najbolji igrač u istoriji NHL-a po broju asistencija i ukupno osvojenih poena. Njegova izvanredna produktivnost postavila je standard kojem se nijedan drugi igrač nije približio.

Devet puta je osvojio Hart Memorial Trophy, uključujući osam uzastopnih nagrada između 1980. i 1987. godine. Gretzky je takođe deset puta osvojio Art Ross Trophy kao najbolji poenter NHL-a i pet puta dobio Lady Byng Memorial Trophy. Njegove četiri titule Stanley Cupa i dva trofeja Conn Smythe dodatno pokazuju koliko je uticao na najvažnije utakmice.

Gretzky je 1999. godine primljen u Hockey Hall of Fame bez uobičajenog perioda čekanja. NHL je 2000. godine povukao njegov broj 99 iz upotrebe u celoj ligi, čime je postao jedini igrač kojem je ukazana takva čast. Nijedan igrač NHL-a više ne može da nosi taj broj.

Privatni život i aktivnosti van leda

Van hokeja, Gretzky je ostao jedna od najprepoznatljivijih javnih ličnosti u Kanadi. Godine 1988. oženio se glumicom Janet Jones, sa kojom ima petoro dece. Članovi porodice Gretzky aktivni su u sportu, industriji zabave i poslovnom svetu, dok je Wayne uglavnom zadržao ugledan javni imidž zasnovan na porodičnim vrednostima.

Nakon završetka igračke karijere, Gretzky se uključio u vlasništvo i upravljanje timovima, televizijske prenose, humanitarne projekte i poslovne poduhvate. Podržao je brojne inicijative povezane sa decom, zdravstvenom zaštitom i omladinskim hokejom. Njegove komercijalne aktivnosti uključivale su restorane, sportske suvenire, reklamne ugovore i druga ulaganja.

Gretzky je takođe radio kao televizijski analitičar NHL-a, deleći svoje znanje sa novom generacijom ljubitelja hokeja. Uprkos ogromnoj slavi, često je isticao zasluge saigrača, trenera i porodice koji su mu pomogli da izgradi karijeru.

Klupska statistika u NHL-u i WHA

Tabela prikazuje Gretzkyjeve rezultate u regularnoj sezoni za svaki profesionalni tim koji je predstavljao u ligama WHA i NHL.

Statistika međunarodne karijere

Ova tabela prikazuje Gretzkyjeve rezultate za Kanadu na najvažnijim zvaničnim međunarodnim turnirima u njegovoj karijeri.

Trenerska karijera u Phoenix Coyotesima

Nakon završetka igračke karijere, Gretzky je postao upravljački partner Phoenix Coyotesa, a 2005. godine imenovan je za glavnog trenera ekipe. Proveo je četiri NHL sezone iza klupe, pokušavajući da svoje izuzetno poznavanje igre prenese na trenerski posao. Coyotesi su u pojedinim periodima pokazivali napredak, ali se tokom njegovog mandata nisu plasirali u plej-of Stanley Cupa.

Njegov ukupan trenerski učinak u regularnoj sezoni iznosio je 143 pobede, 161 poraz i 24 poraza posle produžetka ili izvođenja penala u 328 utakmica. Gretzky se povukao 2009. godine usled neizvesnosti u vezi sa vlasništvom kluba i njegovom finansijskom situacijom. Iako njegova trenerska karijera nije dostigla izuzetan uspeh iz igračkih dana, predstavljala je još jedno važno poglavlje u njegovom dugogodišnjem angažmanu u profesionalnom hokeju.

Put Waynea Gretzkyja od klizališta u dvorištu u Brantfordu do samog vrha profesionalnog hokeja predstavlja priču o talentu, inteligenciji, posvećenosti i mašti. Njegovi uspesi sa Edmonton Oilersima, Los Angeles Kingsima, reprezentacijom Kanade i drugim klubovima učinili su ga igračem koji je obeležio svoju generaciju. Još važnije, promenio je način na koji se hokej na ledu igra, razume i promoviše širom sveta. „The Great One“ ostaje ne samo heroj kanadskog sporta već i najuticajnija ličnost u istoriji NHL-a.