Wayne Gretzky – život a kariéra legendy kanadského ledního hokeje

Wayne Gretzky – osobní údaje a profil hráče

Následující tabulka uvádí nejdůležitější osobní informace a fyzické údaje Wayna Gretzkyho z období jeho hráčské kariéry.

Dětství a první hokejové krůčky

Wayne Douglas Gretzky se narodil v roce 1961 v Brantfordu v kanadské provincii Ontario. Lední hokej si zamiloval už v mimořádně útlém věku a základy hry získával na kluzišti, které na zahradě postavil jeho otec Walter Gretzky. Ledová plocha, které se v rodině říkalo „Wally Coliseum“, se stala místem, kde Wayne trávil nespočet hodin tréninkem bruslení, střelby a ovládání puku.

Gretzky pravidelně soupeřil s dětmi o několik let staršími a díky mimořádnému porozumění hře si rychle získal pozornost. Nebyl největším ani nejsilnějším hráčem na ledě, ale jeho schopnost předvídat vývoj hry mu umožňovala reagovat dříve než soupeři. Po dominantních výkonech v mládežnickém hokeji nastupoval v juniorské soutěži za Sault Ste. Marie Greyhounds, kde začal nosit číslo 99, které se později stalo trvalým symbolem jeho kariéry.

Profesionální debut ve WHA

Protože pravidla NHL neumožňovala klubům podepisovat hráče mladší 20 let, zahájil dospívající Gretzky profesionální kariéru ve World Hockey Association. V roce 1978 se jako teprve sedmnáctiletý připojil k Indianapolis Racers. Finanční potíže brzy přinutily Racers prodat jeho smlouvu Edmontonu Oilers, což byl krok, který změnil historii celé organizace.

Gretzky okamžitě ukázal, že se jeho talent dokáže prosadit i proti zkušeným profesionálům. V sezoně WHA 1978–79 zaznamenal 110 bodů v 80 utkáních základní části, která odehrál za Indianapolis a Edmonton. Když WHA v roce 1979 ukončila činnost, Oilers vstoupili do NHL a svou mladou superhvězdu si mohli ponechat.

Vzestup mezi hvězdy v Edmonton Oilers

Už během první sezony v Edmonton Oilers se Gretzky stal jedním z nejlepších hráčů NHL. V 79 zápasech získal 137 bodů a vyhrál Hart Memorial Trophy pro nejužitečnějšího hráče ligy. Tím začalo období, během kterého dosahoval ofenzivních čísel, která byla do té doby považována za nemožná.

V sezoně 1981–82 vstřelil 92 gólů a vytvořil rekord NHL v počtu branek za jednu sezonu, který platí dodnes. O čtyři roky později vytvořil další historický rekord, když během jediného ročníku nasbíral 215 bodů. Gretzky měl mimořádnou schopnost číst pohyb každého hráče na ledě a jeho přesné přihrávky činily spoluhráče ještě nebezpečnějšími.

Edmonton se stal dominantním týmem NHL osmdesátých let a v jeho sestavě působily hvězdy jako Mark Messier, Jari Kurri, Paul Coffey, Glenn Anderson a Grant Fuhr. S Gretzkym v roli ofenzivního lídra klub čtyřikrát vyhrál Stanley Cup – v letech 1984, 1985, 1987 a 1988. V letech 1985 a 1988 navíc získal Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče play-off.

Historická výměna do Los Angeles Kings

V srpnu 1988 vyměnili Edmonton Oilers Gretzkyho do Los Angeles Kings v rámci jedné z nejslavnějších transakcí v historii sportu. Oznámení šokovalo kanadské hokejové fanoušky a dojatý Gretzky během tiskové konference jen obtížně hledal slova. Dohoda vešla ve známost jednoduše jako „The Trade“ a znamenala konec nejslavnější éry Edmontonu.

Gretzkyho příchod změnil postavení ledního hokeje v jižní Kalifornii. Okamžitě udělal z Kings konkurenceschopný tým, získal další Hart Memorial Trophy a pomohl přivést ke sportu nové fanoušky. Jeho popularita přispěla k růstu hokeje na netradičních amerických trzích a podpořila pozdější expanzi NHL do několika měst na jihu a západě Spojených států.

Největšího týmového úspěchu během jeho působení v Los Angeles dosáhli Kings v roce 1993, kdy je dovedl do prvního finále Stanley Cupu v klubové historii. Přestože mužstvo sérii s Montreal Canadiens prohrálo, tato cesta play-off se stala jedním z určujících okamžiků v dějinách organizace. Gretzky zůstal hlavní tváří Kings až do roku 1996.

St. Louis Blues a New York Rangers

V únoru 1996 byl Gretzky vyměněn do St. Louis Blues. Jeho působení v Missouri bylo krátké, ale poskytlo mu možnost hrát po boku dalšího vynikajícího střelce NHL Bretta Hulla. Gretzky zaznamenal 21 bodů v 18 zápasech základní části a dalších 16 bodů přidal v play-off, než se stal volným hráčem.

Později téhož roku podepsal smlouvu s New York Rangers a znovu se setkal s bývalým spoluhráčem z Edmontonu Markem Messierem. V první sezoně v New Yorku pomohl Rangers postoupit do finále Východní konference. Také v závěrečných letech kariéry zůstával výjimečným tvůrcem hry a za klub zaznamenal 249 bodů ve 234 utkáních základní části.

Poslední zápas profesionální kariéry odehrál Gretzky 18. dubna 1999 v Madison Square Garden. Během emotivní události fanoušci vzdali hold hráči, jehož úspěchy navždy změnily lední hokej. Příznačně získal poslední bod své kariéry za asistenci.

Mezinárodní kariéra v reprezentaci Kanady

Gretzky reprezentoval Kanadu na několika významných mezinárodních turnajích, mezi které patřily mistrovství světa juniorů, mistrovství světa, Kanadský pohár, Světový pohár v hokeji a zimní olympijské hry. Nejpamátnější výkony na mezinárodní scéně předvedl v Kanadském poháru, kde své zemi pomohl k triumfům v letech 1984, 1987 a 1991.

Kanadský pohár 1987 je připomínán především díky Gretzkyho spolupráci s Mariem Lemieuxem. V rozhodujícím utkání proti Sovětskému svazu přihrál Gretzky Lemieuxovi na pozdní vítězný gól a vytvořili tak jeden z nejslavnějších okamžiků v dějinách kanadského hokeje. Gretzky zakončil turnaj s 21 body v pouhých devíti zápasech.

Naposledy se jako hráč představil na mezinárodní scéně během zimních olympijských her v Naganu v roce 1998. Přestože Kanada nezískala medaili, Gretzkyho přítomnost dodala turnaji mimořádný význam. Později působil jako výkonný ředitel kanadského mužského týmu, který v roce 2002 vybojoval olympijské zlato v Salt Lake City.

Herní styl a hokejová inteligence

Gretzkyho dominance nebyla založena na mimořádné postavě, fyzické síle ani obzvlášť tvrdé střele. Jeho největšími přednostmi byly předvídavost, kreativita, rovnováha a téměř nepřekonatelný přehled o dění kolem něj. Zdálo se, že několik sekund před rozvinutím akce přesně ví, kde se bude nacházet puk i každý z hráčů.

Mimořádně nebezpečný byl za soupeřovou brankou, tedy v prostoru, který se stal známým jako „Gretzkyho kancelář“. Odtud dokázal chránit puk, vytahovat obránce z jejich pozic a přihrávat spoluhráčům najíždějícím do střeleckých prostorů. Soupeři často věděli, co se chystá udělat, ale přesto tomu nedokázali zabránit.

Gretzky patřil také mezi elitní střelce, od ostatních superhvězd jej však odlišovala především schopnost tvořit hru. Jeho celkových 1,963 asistencí v NHL je natolik neuvěřitelným číslem, že by zůstal nejproduktivnějším hráčem v historii ligy, i kdyby se ze statistik odstranilo všech jeho 894 gólů.

Rekordy, ocenění a úspěchy

Gretzky zakončil kariéru v NHL s 894 góly, 1,963 asistencemi a 2,857 body v 1,487 zápasech základní části. Přestože Alexandr Ovečkin později překonal jeho rekord v počtu gólů v základní části, Gretzky nadále zůstává historickým lídrem NHL v asistencích a celkovém počtu bodů. Jeho mimořádná produktivita stanovila hranici, ke které se žádný jiný hráč nepřiblížil.

Hart Memorial Trophy vyhrál devětkrát, včetně osmi vítězství v řadě mezi lety 1980 a 1987. Gretzky také desetkrát získal Art Ross Trophy pro nejproduktivnějšího hráče NHL a pětkrát obdržel Lady Byng Memorial Trophy. Jeho čtyři Stanley Cupy a dvě Conn Smythe Trophy dále dokazují, jak výrazný vliv měl v nejdůležitějších utkáních.

Gretzky byl v roce 1999 uveden do Hockey Hall of Fame bez obvyklé čekací lhůty. V roce 2000 NHL vyřadila jeho číslo 99 v celé lize, čímž se stal jediným hráčem, kterému se dostalo takové pocty. Žádný hokejista NHL už toto číslo nemůže nosit.

Soukromý život a aktivity mimo led

Mimo hokej zůstává Gretzky jednou z nejznámějších veřejných osobností Kanady. V roce 1988 se oženil s herečkou Janet Jonesovou a společně mají pět dětí. Členové rodiny Gretzkyových působí ve sportu, zábavním průmyslu i podnikání, zatímco Wayne si obecně udržuje respektovanou veřejnou image založenou na rodinných hodnotách.

Po ukončení hráčské kariéry se Gretzky věnoval spoluvlastnictví a řízení týmů, práci v médiích, charitativním projektům a podnikatelským aktivitám. Podporoval řadu iniciativ spojených s dětmi, zdravotní péčí a mládežnickým hokejem. Jeho komerční činnost zahrnovala restaurace, sportovní památkové předměty, reklamní spolupráce a další investice.

Gretzky rovněž pracoval jako televizní analytik NHL a předával své znalosti nové generaci hokejových fanoušků. Navzdory obrovské slávě často zdůrazňoval zásluhy spoluhráčů, trenérů a rodiny, kteří mu pomohli vybudovat kariéru.

Klubové statistiky v NHL a WHA

Tabulka shrnuje Gretzkyho výkony v základní části za všechny profesionální týmy, které reprezentoval ve WHA a NHL.

Statistiky z mezinárodní kariéry

Tato tabulka uvádí Gretzkyho výkony za Kanadu na nejdůležitějších oficiálních mezinárodních turnajích jeho kariéry.

Trenérská kariéra u Phoenix Coyotes

Po ukončení hráčské kariéry se Gretzky stal řídícím partnerem Phoenix Coyotes a v roce 2005 byl jmenován hlavním trenérem týmu. Na střídačce strávil čtyři sezony NHL a snažil se přenést své výjimečné znalosti hry do trenérské práce. Coyotes v některých obdobích vykazovali zlepšení, během jeho působení se však nekvalifikovali do play-off Stanley Cupu.

Jeho celková trenérská bilance v základní části činila 143 vítězství, 161 porážek a 24 proher po prodloužení nebo samostatných nájezdech ve 328 zápasech. Gretzky odstoupil v roce 2009 v době nejistoty spojené s vlastnictvím klubu a jeho finanční situací. Přestože se jeho trenérská kariéra nevyrovnala mimořádným úspěchům z hráčských let, představovala další důležitou kapitolu jeho dlouhodobého působení v profesionálním hokeji.

Cesta Wayna Gretzkyho od kluziště na zahradě v Brantfordu až na vrchol profesionálního hokeje je příběhem talentu, inteligence, odhodlání a představivosti. Jeho úspěchy v Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, kanadské reprezentaci a dalších klubech z něj učinily určujícího hráče své generace. Ještě důležitější je, že změnil způsob, jakým se lední hokej hraje, chápe a propaguje po celém světě. „The Great One“ zůstává nejen kanadským sportovním hrdinou, ale také nejvlivnější osobností v historii NHL.